Durant dècades, la patata del Maresme va ser sinònim d’excel·lència agrícola i motor econòmic de la comarca. Amb el segell exportador de les Mataró Potatoes, el tubercle maresmenc va conquerir mercats internacionals i va transformar el paisatge agrari de pobles com Mataró o Palafolls. Avui, tot i que el seu conreu ha minvat, la patata manté viu el seu prestigi des de la cuina i la tradició gastronòmica local.
A principis del segle XX, el Maresme vivia encara de la vinya, cereals i olivera com a principals cultius. La modernització agrícola, amb la mecanització del reg i l’explotació d’aigües freàtiques, va permetre un gir cap al conreu intensiu de la patata primerenca. La varietat Royal Kidney, d’origen anglès, es va adaptar perfectament al clima suau i a la terra sorrenca del Maresme. El resultat: una patata tendra, de pell fina i saborosa, que podia arribar al mercat europeu abans que les de la competència.
Amb l’impuls dels sindicats agrícoles, la producció es va organitzar sota la marca Mataró Potatoes, tot un segell de qualitat. Als anys quaranta i cinquanta, l’èxit era aclaparador: es carregaven desenes de vagons diaris amb destinació a mercats del Regne Unit, França, Alemanya i Bèlgica. Aquell boom va generar riquesa i va permetre a molts pagesos consolidar terres, modernitzar explotacions i invertir en equipaments comunitaris.
El declivi del cultiu: el Maresme canvia
A partir dels anys cinquanta i seixanta, el conreu de la patata va començar a retrocedir. El Maresme es va especialitzar progressivament en flor i planta ornamental, que oferia més rendibilitat i menys dependència de les oscil·lacions del mercat exterior. El paisatge agrícola maresmenc es va diversificar amb maduixots, tomàquets i altres hortalisses, com els pèsols, mentre que la patata va perdre pes com a monocultiu. Avui dia encara se’n troben camps, tant en punts de Mataró com també zones de l’Alt Maresme, però en produccions molt més reduïdes i enfocades al mercat local i a la gastronomia.
Iniciatives per mantenir viu el llegat
Tot i el declivi, la patata del Maresme no ha caigut en l’oblit. Municipis com Sant Vicenç de Montalt van impulsar jornades gastronòmiques de la patata, amb menús especials, parades de productors i activitats divulgatives per reivindicar el producte i la seva història. La primera edició es va fer al 2011. Aquestes iniciatives se sumen a fires de proximitat i projectes com CatOrigen, que treballa per recuperar el consum de patata catalana amb varietats adaptades a la cuina moderna, sense perdre l’esperit de qualitat i proximitat que havia fet gran la patata maresmenca.[banner-AMP_5]
Un ingredient clau a la gastronomia del Maresme
Avui, la patata del Maresme té un paper més gastronòmic i identitari que no pas econòmic. És un ingredient imprescindible en plats locals i de temporada. A Mataró, la patata és present tant en receptes casolanes com en les de restaurant, amb plats emblemàtics com el Plat de Mataró. A Sant Andreu de Llavaneres, acompanya sovint els famosos pèsols de Llavaneres, una combinació molt preuada i protagonista de les jornades gastronòmiques de primavera. I és que, al Maresme, tots els plats mariners amb producte fresc del mar sempre guanyen intensitat i equilibri quan s’hi afegeix la patata com a acompanyament, convertint-la en un element clau de la cuina local.[banner-AMP_6]
La història de la patata del Maresme és la d’un producte que va passar de ser motor econòmic a símbol cultural. D’aquelles Mataró Potatoes que creuaven Europa, avui en queda la memòria i un cultiu menor que manté una tendresa i sabor encara molt buscat als mercats locals en diverses varietats, com la patata red pontiac, la patata agria del Maresme ideal per a fregir i per al forn, o la patata blanca ecològica que es troba en alguns horts d'Alella, entre d'altres.[banner-AMP_7]
Les notícies més importants de Mataró i Maresme, al teu WhatsApp
- Rep les notícies destacades al teu mòbil i no et perdis cap novetat!
- Entra en aquest enllaç, fes clic a seguir i activa la campaneta