Días atrás falleció en Madrid José Legrá, uno de los boxeadores españoles más destacados de la historia y gran icono deportivo de su época dorada. Nacido en Baracoa (Cuba) en el año 1943, se inició en la práctica del boxeo desde muy joven en su país de origen, destacando rápidamente. La imposibilidad de dedicarse profesionalmente a su deporte en Cuba lo llevó a dejar el país a principios de los años sesenta, marchando primero a México y más tarde a Miami, donde coincidió con el entrenador Angelo Dundee y el mito Cassius Clay. En 1963 se instaló en España, concretamente en la localidad gallega de Carballo, gracias a las gestiones de Kin Tunero, antigua gloria del boxeo cubano, que impulsó la carrera de Legrá en nuestro país. En 1966 obtuvo la nacionalidad española, convirtiéndose en una figura popular que el régimen franquista supo capitalizar. Fue campeón de Europa siete veces y del mundo en dos ocasiones, retirándose en el año 1973. El mito Legrá, que iba más allá de los cuadriláteros, ya había nacido años atrás.
Hoy, sin embargo, nos queremos detener en la visita que Legrá hizo a Mataró en el año 1966. El campeón hispano-cubano visitó nuestra ciudad para participar en una velada boxística que tuvo lugar en el Velódromo el sábado 21 de mayo de aquel año, que contó con los siguientes combates: en categoría amateur, Domínguez (Sporting) ganó por puntos a Morales (Deporte Ciclista Mataró) en peso gallo; mientras que en peso ligero, Peña (Deporte Ciclista Mataró) se enfrentó a Oliván (Sporting), en un combate declarado nulo. En categoría profesional, en combates a ocho asaltos, en peso ligero Carbajal se impuso a Kid Coleta; en peso superligero el madrileño Tony Ortiz venció a los puntos al vasco José M. Madrazo, campeón de España. Por último, en peso pluma, José Legrá se impuso a Ángel Chinea, campeón catalán de peso gallo. En su crónica publicada en Iluro Sport algunos días después, Fernando Ferrer explicaba que, si bien el combate "no tuvo la emoción de los anteriores, dada la incuestionable superioridad técnica y táctica del cubano, que no se vio precisado ni a agotar sus recursos ni quiso, a nuestro entender, precipitar el fin del combate, la buena voluntad de Chinea hizo que pudiéramos constatar las muchas cualidades boxísticas del púgil cubano". Añadía el periodista de Iluro Sport que "parte del público, al influjo, sin duda, de los anteriores y disputadísimos combates, no se mostró satisfecho con este que cerraba la velada, ya que Legrá no dio nunca la impresión de agotar ni forzar sus posibilidades. Bueno sería volver a ver al cubano enfrentado a un adversario que le obligara a desplegar todo su repertorio". Para Ferrer, la velada tuvo una sola pega: "el público no respondió en la proporción debida, aunque se debe atribuir más que a desinterés de la afición a quiebra publicitaria, ya que la reunión fue anunciada precipitadamente y de manera mucho menos intensiva que en otras veladas de indudable menor importancia. Una verdadera lástima ya que los aficionados se perdieron una velada estupenda y los organizadores no se vieron compensados como correspondía".
La participación de Legrá en aquella velada boxística en Mataró hay que enmarcarla en una época dorada de este deporte en nuestra ciudad, donde gozaba de una buena legión de aficionados y también practicantes, con destacados clubes como el Deporte Ciclista Mataró o el Sporting. El Velódromo fue un escenario importante del boxeo a nivel catalán, acogiendo veladas de gran nivel durante años. Antes, el espacio que acogía habitualmente los combates era el Tívoli, situado en la calle Bonaire, pero en 1961, cuando se convirtió en el Astòria, el Velódromo quedó como único espacio boxístico de la ciudad. Si bien años atrás surgió de nuestra ciudad el mito del boxeo Fred Galiana, a quien debemos hacer referencia obligatoriamente, también hay que hacer mención al papel del preparador y mánager Joaquim Alís, ayudado más tarde por su hijo Miquel. En aquella época destacaron boxeadores mataronenses como por ejemplo el mítico Antonio Rubio, Manolo García, Rafael Fernández, José Cabrera, Margalef, De Paco, Juan Pinto, Pedro Pinto, Espín, Flaqué, Sedano, Alfer, Enrique del Amo o Marcial Urrea, además del montgatí José López Gallego o el canetense Andrés Navarro Moreno, uno de los principales ídolos de la afición mataronense. En el caso concreto de Juan Pinto, hay que hacer referencia al hecho de que en el año 1965 se enfrentó en Madrid con el propio José Legrá, ofreciéndole resistencia durante los ocho asaltos del combate y perdiendo a los puntos, en lo que fue un combate histórico para el boxeo mataronense. Para acabar, también hay que hacer mención al mítico speaker Antonio Góngora, imprescindible en las veladas en el Velódromo de Mataró, pero también en el Gran Price de Barcelona.
El boxeo mataronense, que a día de hoy cuenta con muchos seguidores y practicantes, como sesenta años atrás, tiene una larga trayectoria detrás que hay que recordar de vez en cuando. Hoy, desgraciadamente aprovechando la triste noticia de la muerte de José Legrá, es un buen momento para hacerlo.
Fuentes:
BoxRec (s. d.). Ficha de combate: May 1966 - Pabellón Velódromo. Mataro, Cataluña, España. BoxRec. https://boxrec.com/es/event/101313
Diario Mataró (1966, 26 de mayo). Velada en el Velódromo. Diario Mataró
Ferrer, Fernando (1966, 25 de mayo). Resultó brillantísima la reunión del sábado en el velódromo. Formidable exhibición de Legrá ante Chena. El madrileño Tony Ortiz gran vencedor a los puntos del campeón de España José Madrazo. Iluro Sport
Iluro Sport (2021, 3 de enero). Nace un campeón bajo los focos y entre las doce cuerdas. Iluro Sport. https://ilurosport.cat/records/neix-un-campio-entre-les-dotze-cordes-1967/
Iluro Sport (2021, 26 de diciembre). En los años sesenta del siglo XX, el boxeo vive un buen momento en Mataró. Iluro Sport. https://ilurosport.cat/records/als-anys-seixanta-del-segle-xx-la-boxa-viu-un-bon-moment-a-mataro/
Iluro Sport (2021, 28 de diciembre). El pabellón del Velòdrom impulsa el boxeo y acoge un España-Italia (1967). Iluro Sport. https://ilurosport.cat/records/el-pavello-del-velodrom-impulsa-la-boxa-i-acull-un-espanya-italia-1967/
Marquiegui, Emilio (2026, 15 de julio). Muere José Legrá, leyenda del boxeo español. Marca. https://www.marca.com/boxeo/2026/07/15/muere-jose-legra-leyenda-boxeo-espanol.html
Wikipedia (s. f.). José Legrá. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Legr%C3%A1