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En los últimos años, el cáncer colorrectal ha experimentado un aumento preocupante, especialmente entre personas menores de 50 años. Este incremento ha generado inquietud en la comunidad científica, que hasta ahora había señalado factores como el tabaquismo, la alimentación o el sedentarismo como posibles causas. No obstante, un nuevo estudio aporta una perspectiva diferente y pone el foco en un elemento hasta ahora poco considerado: la exposición a ciertos pesticidas.
Una investigación liderada por el Institut d’Oncologia Vall d’Hebron, publicada recientemente en la revista Nature Medicine, ha identificado el herbicida picloram como un posible factor de riesgo asociado al desarrollo de cáncer colorrectal en personas jóvenes. Según los resultados del estudio, este pesticida podría provocar alteraciones en los genes a través de mecanismos epigenéticos, es decir, modificaciones que afectan la expresión de los genes sin cambiar su secuencia.
La epigenética es especialmente sensible a los factores ambientales. Elementos como el tabaco, el alcohol o la dieta pueden influir en cómo se activan o desactivan determinados genes. En este caso, los investigadores han comparado tumores de pacientes jóvenes con los de pacientes mayores y han detectado diferencias significativas en estos patrones epigenéticos. Entre los diversos factores analizados, el picloram ha destacado de manera notable, especialmente en tumores de aparición temprana.
Un aspecto relevante del estudio es su dimensión poblacional. Los datos analizados provienen principalmente de los Estados Unidos, donde se ha observado que las regiones con un uso más intensivo de este pesticida presentan también tasas más elevadas de cáncer colorrectal en jóvenes. Esta correlación se mantiene incluso después de tener en cuenta otras variables como el nivel socioeconómico o la exposición a otros productos químicos.
A pesar de la solidez de los resultados, los investigadores insisten en que se trata de un estudio observacional, hecho que impide establecer una relación directa de causa-efecto. Para confirmar estos resultados, será necesario llevar a cabo nuevos estudios experimentales que permitan entender mejor los mecanismos implicados y validar esta posible conexión.
Presencia limitada en Europa
En el ámbito geográfico, el impacto del picloram varía considerablemente. Mientras que en los Estados Unidos, así como en diversas regiones de Asia y Sudamérica, su uso es bastante extendido, en Europa su presencia es muy limitada gracias a una regulación más estricta. Esta normativa hace que la población europea esté, en principio, menos expuesta a este riesgo potencial.
En el Estado español, concretamente, el picloram apenas se utiliza. En cambio, otros pesticidas como el glifosato son más habituales, y también podrían tener una relación —aunque menos marcada— con el cáncer colorrectal.
Este descubrimiento abre la puerta a replantear el impacto de los factores ambientales en la salud y pone de manifiesto la necesidad de seguir investigando. Si se confirman estos resultados, podría ser necesario revisar las políticas de uso de pesticidas para reducir posibles riesgos para la población, especialmente entre los más jóvenes.
Fuente: www.3cat.cat
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