En Catalunya, una gran parte de la población, de las infraestructuras, de la actividad económica y de los espacios naturales se concentra junto al mar. El litoral es una de las zonas más dinámicas y valiosas del país, pero también una de las más frágiles. Cuando extendemos la toalla en la arena pensamos en vacaciones, baños y descanso. Pero la playa donde estamos no es fruto de la casualidad. Detrás de este paisaje intervienen los ríos, las corrientes marinas, el viento, los temporales, los ecosistemas costeros y, también, la actividad humana.
Para entender cómo funciona esta franja de contacto entre la tierra y el mar, la Generalitat genera y analiza información detallada del litoral a través del Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC). Gran parte de este conocimiento es público y se puede consultar a través de diversos visores y aplicaciones abiertas a toda la ciudadanía, que dan respuesta científica a aquellas cuestiones que a menudo ocupan las conversaciones durante las vacaciones.
Este verano, el ICGC propone mirar la playa con otros ojos, a través de sus visores.
¿De dónde viene la arena que piso?
La arena de debajo de la toalla puede haber recorrido decenas o incluso cientos de kilómetros antes de llegar hasta aquí. Durante miles de años, los ríos han transportado sedimentos erosionados del continente hacia el mar, donde finalmente se depositan. Una vez en la costa, las olas y las corrientes marinas retrabajan y redistribuyen estos materiales a lo largo del litoral.
Las playas son espacios muy dinámicos, que necesitan una aportación constante de sedimentos para mantenerse y evolucionar de manera natural. Para observar estos procesos, el ICGC pone a disposición de la ciudadanía el visor Geomorfología de la costa y el visor Evolución de las playas, que permiten analizar los cambios que ha experimentado la línea de costa a lo largo del tiempo.
¿Cómo es la playa bajo el agua?
¿Por qué en algunas playas el agua cubre casi enseguida mientras que en otras se puede caminar decenas de metros mar adentro? La respuesta se encuentra bajo la superficie del mar. Las playas no terminan en la línea de agua: continúan mar adentro formando la llamada playa sumergida, una parte invisible pero esencial del sistema litoral. La aplicación Litoral incorpora información batimétrica que permite visualizar esta realidad invisible para los bañistas.
¿Por qué no me dejan pasar por las dunas?
Muchas personas ven las dunas como simples acumulaciones de arena. En realidad, son una de las defensas naturales más valiosas de la costa. Las dunas actúan como una barrera de protección ante los temporales, son un reservorio de arena que sirve para nutrir de sedimentos las playas de forma natural y constituyen hábitats de alto valor ecológico. La aplicación Geomorfología de la costa permite identificar y estudiar estos sistemas dunares y otras formas del relieve litoral.
¿Qué pasa realmente después de un temporal?
Después de un temporal, parece que la playa haya desaparecido. En realidad, buena parte de la arena se ha desplazado mar adentro. Cuando vuelve el buen tiempo, las olas y las corrientes marinas tienden a redistribuir estos sedimentos y a reconstruir progresivamente la playa. Para entender estos procesos, el ICGC ha desarrollado el Comparador de la costa, que permite visualizar imágenes captadas antes y después de los temporales, como también el visor de Impacto de los temporales, que muestra las áreas afectadas por episodios marítimos recientes.
¿Qué futuro nos espera?
El aumento del nivel del mar es uno de los grandes retos que deberá afrontar el litoral catalán durante las próximas décadas. Algunas zonas especialmente bajas y vulnerables pueden experimentar cambios significativos. El ICGC pone a disposición de las administraciones y de la ciudadanía el visor de Inundación permanente por la subida del nivel del mar, y también los visores Peligrosidad litoral y Subsidencias de la zona litoral, que permiten anticipar posibles impactos futuros.
El ICGC facilita el acceso a este conocimiento mediante diversas aplicaciones y visores del ámbito litoral, con el objetivo de llegar tanto a los gestores del territorio como a la ciudadanía en general. Estas herramientas permiten explorar la costa catalana desde diferentes perspectivas.