Hay instituciones que explican la historia de una ciudad mejor que cualquier monumento. No aparecen en las guías turísticas ni protagonizan grandes inauguraciones, pero su existencia es esencial para entender qué significa hacer comunidad. El Comedor Social de Sant Joaquim de Mataró es un ejemplo extraordinario. Hace 118 años que ayuda a personas que pasan dificultades, que no tienen suficientes recursos para alimentarse o que, simplemente, necesitan un lugar donde sentirse acogidas. Más de un siglo después de su fundación, sigue siendo uno de los grandes puntales de la solidaridad mataronina.
El comedor nació en 1908, fruto de la iniciativa de Miquel Albà i Andreu, que quiso dar respuesta a las dificultades que sufrían muchos obreros de Mataró para mantener a sus familias. Aquella realidad social ha cambiado, pero no ha desaparecido la necesidad que impulsó el proyecto. Hoy, en una sociedad marcada por las desigualdades, las dificultades de acceso a la vivienda y la precariedad económica, el servicio conserva toda su razón de ser.
Entre 40 y 50 personas atendidas cada día
El Comedor de Sant Joaquim ofrece diariamente alimentación a unas 40 o 50 personas, derivadas por los Servicios Sociales del Ajuntament de Mataró. Se trata de personas con pocos recursos o sin ingresos, algunas de las cuales se encuentran en situación de sinhogarismo o atraviesan circunstancias personales y de salud especialmente complicadas. El funcionamiento es constante y meticuloso. De lunes a sábado se sirve el desayuno a las 9 h y la comida a las 12.30 h. Además, cada usuario recibe un bocadillo y fruta para cenar. Como el domingo es el día de descanso de los equipos, el sábado se prepara una cantidad mayor de alimentos.
Pero el comedor es mucho más que un lugar donde comer. Es un espacio de respeto y dignidad, donde las personas son atendidas sin juicios ni prejuicios. Detrás de cada usuario hay una historia, a menudo marcada por circunstancias que nadie habría querido vivir.
Desde la entidad insisten en la necesidad de desmontar estereotipos sobre la pobreza. La vulnerabilidad no define a las personas, y muchas de las que acuden al comedor han sufrido situaciones de enfermedad, pérdida de empleo u otras dificultades sobrevenidas. Algunos antiguos usuarios, una vez han conseguido rehacer su vida, incluso han vuelto a colaborar económicamente con el servicio. Una manera especialmente emotiva de devolver la ayuda recibida.
Los voluntarios, el alma que hace posible el comedor
Detrás de este servicio se encuentra la Fundació Sant Joaquim, una entidad benéfica privada dirigida por un patronato y un consejo ejecutivo. Pero su auténtico motor es un pequeño equipo de trabajadores y voluntarios que, día tras día, se encargan de hacer funcionar el comedor. Cocinar, preparar las mesas, servir las comidas, recoger, limpiar, ordenar las donaciones y planificar los menús son tareas indispensables que requieren tiempo, dedicación y constancia. El trabajo no termina cuando se va el último usuario: hay que dejarlo todo a punto para que al día siguiente el servicio vuelva a funcionar. El voluntariado es, por lo tanto, una pieza fundamental para garantizar la continuidad de una institución centenaria. No solo por el trabajo material que aporta, sino también por el acompañamiento humano, la conversación y el trato cercano con personas que a menudo viven situaciones de soledad y exclusión.
Esta capacidad de continuar ha sido decisiva en la historia del comedor. En 2024, las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, vinculadas al servicio desde 1908, dejaron Mataró después de más de un siglo de dedicación. El comedor, sin embargo, ha mantenido su actividad, adaptándose a una nueva etapa sin renunciar a su misión fundacional.
Una cadena de solidaridad que necesita más manos
El Comedor de Sant Joaquim también es posible gracias a una extensa red de solidaridad. El Banc dels Aliments, supermercados, hornos, tiendas, escuelas, empresas y particulares contribuyen con alimentos o aportaciones económicas. Hay donaciones periódicas y otras espontáneas, a menudo de benefactores anónimos que simplemente quieren ayudar. Todo suma. Porque, a pesar de las donaciones, mantener una cocina abierta seis días a la semana también implica pagar el gas, la electricidad y muchos otros gastos.
De ahí la importancia de captar nuevos voluntarios y garantizar el relevo generacional. Una entidad con 118 años de historia necesita seguir incorporando personas dispuestas a regalar una parte de su tiempo a los demás. Y también necesita que Mataró conozca, valore y reconozca públicamente el trabajo silencioso de quienes ya colaboran.
Mataró no se puede permitir perder este servicio
En un momento en que disponer de una vivienda y llegar a final de mes es cada vez más complicado para muchas familias, la permanencia del Comedor de Sant Joaquim es una garantía de dignidad para las personas más vulnerables. Su existencia, sin embargo, también recuerda una realidad incómoda: después de 118 años, todavía hay ciudadanos que necesitan ayuda para cubrir una necesidad tan básica como comer.
La historia del comedor es la de una institución que ha sobrevivido a generaciones, crisis y transformaciones sociales. Una historia que Mataró debería reivindicar con orgullo, pero sobre todo con compromiso. Porque la mejor manera de homenajear los 118 años de Sant Joaquim es asegurar que pueda seguir ayudando durante muchos más. Y esto también depende de la ciudadanía.
- Las personas interesadas en colaborar pueden dirigirse a la Fundació Sant Joaquim, en el Camí Ral, 338-340 de Mataró, llamar al 93 796 26 52 o contactar con la entidad a través de su web oficial.
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