Josep Puig i Cadafalch sigue siendo mucho más conocido como arquitecto que como gobernante. El creador de la Casa Coll i Regàs de Mataró, la Casa Amatller de Barcelona o las cuatro columnas de Montjuïc ocupa un lugar indiscutible en la historia de la arquitectura catalana. Pero a menudo queda en segundo término otra realidad: este mataronense nacido en 1867 fue, durante seis años, la máxima autoridad política de Catalunya. Presidió la Mancomunitat entre 1917 y 1923, liderando el primer gran proyecto de autogobierno catalán contemporáneo. Y, a pesar de ello, ha sido necesario más de un siglo para empezar a situar su dimensión política en el lugar que le corresponde.
Esta recuperación histórica tendrá un nuevo capítulo el jueves 5 de noviembre, con la presentación del libro Josep Puig i Cadafalch. Articles Polítics, la primera recopilación exhaustiva de sus artículos políticos. La obra, publicada por Editorial Base, ha sido preparada por Esteve Mach, con un estudio introductorio del historiador Albert Balcells. Se presentará a las 18 h en el Institut d'Estudis Catalans, en un acto conducido por el periodista Joan Safont, presidente de la Associació Amics de Josep Puig i Cadafalch.
De Mataró a la presidencia de Catalunya
La trayectoria política de Puig i Cadafalch comenzó mucho antes de llegar a la presidencia. Después de ejercer de arquitecto municipal de Mataró, se implicó en el catalanismo político, participó en la fundación de la Lliga Regionalista en 1901, fue concejal en Barcelona y diputado en las Cortes españolas. Posteriormente, como diputado provincial, se convertiría en una figura destacada del proyecto impulsado por Enric Prat de la Riba. Cuando Prat de la Riba murió en 1917, Puig i Cadafalch le sucedió al frente de la Mancomunitat de Catalunya, la institución creada en 1914 que agrupaba las cuatro diputaciones catalanas. No era todavía la Generalitat actual ni disponía de un poder político comparable, pero representaba el primer reencuentro institucional de Catalunya después de siglos de fragmentación administrativa.
Su presidencia significó un impulso decisivo a la modernización del país. Amplió las redes de carreteras y telefonía, extendió bibliotecas populares, promovió escuelas técnicas y profesionales y consolidó servicios científicos, cartográficos y meteorológicos. También participó en las reivindicaciones de autonomía de 1918 y 1919 y promovió la proyección internacional catalana.
Una carrera política truncada y una memoria incómoda
El golpe de Estado de Primo de Rivera, en 1923, puso fin a aquella etapa. La posición de Puig i Cadafalch ante el levantamiento militar sigue siendo uno de los episodios más controvertidos de su biografía: inicialmente confió en que el nuevo régimen podría restablecer el orden público, pero muy pronto constató su hostilidad hacia el catalanismo. Abandonó la presidencia y se marchó a Francia. La dictadura acabaría suprimiendo la Mancomunitat en 1925. Aquel episodio contribuyó a oscurecer su trayectoria. Posteriormente, el franquismo y el protagonismo histórico de otros dirigentes catalanes también dificultaron el reconocimiento de su obra política. La memoria del gran arquitecto sobrevivió mucho mejor que la del presidente.
Décadas trabajando para rescatar al político
La recuperación de Puig i Cadafalch no se ha producido espontáneamente. Historiadores como Enric Jardí, Josep Maria Ainaud de Lasarte y, especialmente, Albert Balcells han dedicado décadas a reivindicar su papel político. Una tarea a la que se ha sumado intensamente la Associació Amics de Josep Puig i Cadafalch, fundada en 2012, que trabaja para difundir todas las dimensiones del personaje: arquitecto, historiador, científico y gobernante. La entidad ha promovido estudios, publicaciones, actividades y reconocimientos para contribuir a corregir este desequilibrio en la memoria colectiva.
Uno de los ejemplos más evidentes del reconocimiento tardío de la figura política de Puig i Cadafalch es lo que pasó con su busto en el Palau de la Generalitat. Durante décadas, el Pati dels Tarongers exhibió los bustos de los presidentes históricos de Catalunya, pero faltaba el del mataroní, a pesar de haber presidido la Mancomunitat durante seis años. Su controvertida actitud inicial ante el golpe de estado de Primo de Rivera había pesado sobre la valoración política del personaje. No fue hasta el 27 de enero de 2015, casi un siglo después de su presidencia, que se reparó esta ausencia. La reivindicación había sido impulsada desde 2012 por entidades del Maresme, especialmente la Associació Amics de Josep Puig i Cadafalch, y culminó con la instalación de un busto obra del escultor mataroní Manuel Cusachs. El presidente Artur Mas presidió la inauguración y la definió como un "acto de reparación histórica", que completaba finalmente la galería de los presidentes de la Catalunya contemporánea. Una anécdota especialmente significativa: Puig i Cadafalch había hecho colocar el busto de su predecesor, Enric Prat de la Riba, en el mismo patio en el año 1918. Su propio reconocimiento tuvo que esperar 97 años más
La publicación de sus artículos políticos representa un paso más en este trabajo. Permitirá profundizar en el pensamiento de un hombre que no solo construía edificios, sino que también aspiraba a construir un país, dotándolo de instituciones, servicios y estructuras modernas. Mataró puede reivindicarlo como uno de sus hijos más universales. Pero también como una figura excepcional de su historia política. Porque, durante seis años, un mataroní estuvo al frente de Catalunya. Y esta es una historia que todavía merece ser mucho más conocida.
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