Capgròs
La competencia entre las gasolineras de bajo coste, los supermercados y las grandes distribuidoras ha contribuido a amortiguar el impacto de la subida de los carburantes provocada por la guerra en Oriente Medio. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio de la Autoritat Catalana de la Competència (Acco), que ha analizado la evolución de los precios en cerca de 1.500 gasolineras de Catalunya entre enero y marzo de este año.
Según el informe, el estallido del conflicto ha provocado un incremento generalizado de los precios, con una subida del 15% en la gasolina y del 21% en el diésel. Sin embargo, la evolución no ha sido igual en todas partes. Las estaciones de servicio de bajo coste y los surtidores independientes, que partían de precios inferiores a la media, han registrado aumentos más pronunciados. En cambio, las grandes cadenas han incrementado menos los precios, aunque continúan situándose entre las opciones más caras.
Esta evolución ha reducido a menos de la mitad la diferencia de precios entre las gasolineras más económicas y las grandes distribuidoras desde el inicio del conflicto.
Los ayudas al diésel no llegan íntegramente al consumidor
Uno de los aspectos más destacados del estudio es el efecto de las bonificaciones impulsadas por el gobierno español para contener el encarecimiento de los carburantes. Jordi Perdiguero, profesor de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y coautor del informe, estima que entre el 25% y el 30% de los ayudas al diésel no se habría trasladado a los consumidores en forma de precios más bajos, sino que habría servido para incrementar los márgenes empresariales.
En cambio, según el investigador, la bonificación aplicada a la gasolina sí que ha llegado prácticamente al 100% al consumidor final. La diferencia se explicaría, en parte, por la menor capacidad de los usuarios de diésel para reducir su consumo, ya que este combustible es esencial para actividades como el transporte de mercancías y la producción.
La profesora de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) y coautora del estudio, Valeria Bernardo, ha explicado que el mercado de los carburantes es inelástico: cuando los precios aumentan, los consumidores tienen pocas alternativas para dejar de comprar combustible. Esto reduce la renta disponible de las familias y encarece también otros productos y servicios.
Más competencia para contener los precios
El estudio también constata que la competencia entre gasolineras de una misma zona contribuye a moderar los precios. Una estación de servicio con diez competidores en un radio aproximado de 1,6 kilómetros presenta, de media, unos precios un 2% inferiores a los de una gasolinera sin competencia cercana. La presencia de supermercados y operadores independientes ejerce una presión especial sobre las grandes cadenas.
Perdiguero, sin embargo, alerta de la falta de transparencia del mercado mayorista, dominado por un grupo reducido de grandes distribuidoras. Según apunta, no hay suficiente información para determinar si las diferencias en los incrementos de precios responden a los márgenes iniciales de cada operador o a posibles diferencias en los costes de suministro.
Por ello, la Acco propone facilitar la entrada de nuevos operadores, reducir las barreras administrativas y reforzar la supervisión del mercado mayorista. También recomienda priorizar ayudas más focalizadas, como las transferencias directas a los hogares vulnerables, en lugar de subvenciones generalizadas a los carburantes.
El encarecimiento de los combustibles se intensificó en marzo a raíz de la escalada del conflicto en el golfo Pérsico y las alteraciones del tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz, una vía por donde circula aproximadamente una quinta parte del petróleo consumido en el mundo.
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