La locomotora Mataró torna a respirar, treure fum i avançar sobre les vies. Una de les peces més importants de la història ferroviària de Catalunya i de tot l’Estat ha recuperat el seu funcionament després d’una rehabilitació integral de més d’un any. La màquina ha tornat completament operativa al Museu del Ferrocarril de Catalunya, a Vilanova i la Geltrú, on permet explicar com va començar una revolució que va transformar la mobilitat, l’economia i la societat del segle XIX.
El retorn de la locomotora Mataró té una significació especial per a la capital del Maresme, la ciutat de la qual pren el nom. La màquina evoca el primer tren de viatgers que va circular per la península, inaugurat el 28 d’octubre de 1848 entre Barcelona i Mataró. Aquell trajecte de gairebé 30 quilòmetres va unir per sempre la ciutat amb la història nacional dels ferrocarrils. La locomotora que es conserva actualment no és l’original del 1848, que va desaparèixer i no ha arribat fins als nostres dies, sinó la rèplica construïda un segle després per commemorar el centenari de la línia. Malgrat això, és l’única reproducció existent d’aquell primer tren i una de les peces més emblemàtiques del patrimoni industrial català.
Per què la locomotora Mataró és tan important?
La història de la locomotora Mataró comença el 28 d’octubre de 1848, quan una màquina de vapor construïda per la companyia anglesa Jones & Potts va remolcar el primer tren de viatgers de la península entre Barcelona i Mataró. Aquell viatge inaugural va marcar un abans i un després. El tren permetia cobrir en molt menys temps un recorregut que fins aleshores s’havia de fer per camins lents i sovint difícils. La nova línia va facilitar el transport de persones i mercaderies, va afavorir la indústria i va acostar Barcelona a les poblacions del Maresme.
- Mataró no va ser únicament el final del trajecte. La ciutat va donar nom a la locomotora i va quedar associada per sempre a l’arribada de la modernitat ferroviària.
- Per això, la locomotora Mataró és molt més que una màquina antiga: és un símbol de la vocació industrial, emprenedora i transformadora de la ciutat.
La iniciativa d’aquell primer ferrocarril va estar estretament vinculada a Miquel Biada, mataroní que va impulsar la connexió entre Barcelona i la seva ciutat. El resultat va convertir Mataró en una referència imprescindible per entendre els inicis del tren a Catalunya i a la resta de la península.
De la locomotora original al Tren del Centenari
La locomotora original era una màquina britànica del tipus Crewe, amb una disposició d’eixos 1-1-1. No es va conservar, però la seva memòria va recuperar forma física cent anys després. Amb motiu del centenari de la primera línia ferroviària, la Maquinista Terrestre y Marítima va rebre l’encàrrec de construir una rèplica de la locomotora. També es van fabricar tres cotxes de viatgers que reproduïen les antigues classes ferroviàries: primera, segona i tercera. La locomotora i els tres vagons van formar el conegut com a Tren del Centenari, que el 28 d’octubre de 1948 va repetir el viatge entre Barcelona i Mataró. D’aquesta manera, la celebració va tornar a portar sobre les vies la imatge del tren que havia inaugurat l’era ferroviària un segle abans.
Des d’aleshores, el Tren del Centenari ha participat en nombroses commemoracions. Una de les més destacades va ser la inauguració del mateix Museu del Ferrocarril de Catalunya, el 3 d’agost de 1990. La locomotora va quedar vinculada al museu de Vilanova i la Geltrú, on s’ha conservat com una de les peces de més valor històric i simbòlic de la col·lecció.
La història de la Mataró, per tant, està feta d’anades i vingudes. Primer hi va haver la locomotora britànica original del 1848; després, la seva desaparició; més tard, la reconstrucció del 1948; i finalment, dècades de commemoracions, exhibicions i tasques de conservació fins a l’actual rehabilitació.
Una restauració integral de més d’un any
La locomotora Mataró ha tornat al Museu del Ferrocarril de Catalunya després de passar més d’un any en un taller especialitzat. La intervenció no s’ha limitat a una millora exterior, sinó que ha actuat sobre els principals elements mecànics i estructurals de la màquina per recuperar-ne el funcionament. Un dels treballs més importants ha estat la revisió exhaustiva de la caldera, que ha estat sotmesa a proves hidrostàtiques i certificada per un organisme extern acreditat. La caldera és un element essencial i especialment delicat en qualsevol locomotora de vapor, ja que ha de suportar la pressió generada durant el procés d’escalfament de l’aigua.
- També s’han reparat els cilindres, les bieles i la bomba d’engreix, s’han revisat diferents elements estructurals i s’han introduït millores als injectors. La xemeneia s’ha modificat per optimitzar el rendiment de la màquina.
Una de les actuacions més complexes ha estat la reparació de l’arriostrament. Els treballs han inclòs la substitució dels tirants que uneixen la caixa de foc exterior amb la interior, unes peces de difícil accés que han obligat a fer una intervenció tècnica d’alta precisió. La restauració s’ha completat amb la recuperació estètica de la locomotora i del seu tènder, el vehicle posterior on es transporten l’aigua i el combustible necessaris per alimentar la màquina. La pintura i els acabats han permès retornar al conjunt la seva imatge històrica. El tènder va ser la primera part restaurada que va tornar al museu. Ara, amb l’arribada de la locomotora, el Tren del Centenari torna a estar reunit.
Tres hores per despertar la locomotora Mataró
Posar en marxa la locomotora Mataró és un procés lent que permet entendre fins a quin punt el ferrocarril de vapor requeria coneixement, esforç i paciència. El procediment dura aproximadament tres hores. Primer cal encendre el foc amb llenya. Després s’hi introdueix el carbó i s’espera que la combustió escalfi els aproximadament sis metres cúbics d’aigua de la caldera. Quan s’ha generat prou vapor, la pressió activa els cilindres, mou les bieles i finalment posa les rodes en moviment. És aleshores quan la locomotora recupera la seva respiració feixuga: el soroll del vapor, les bieles treballant, el fum sortint de la xemeneia i el moviment pausat d’una tecnologia que va revolucionar el món.
Els visitants del Museu del Ferrocarril podran tornar a contemplar aquest procés amb les explicacions del maquinista i el fogoner. L’exhibició permet anar més enllà de l’observació d’una peça estàtica i comprendre com funcionaven les primeres locomotores.
La locomotora Mataró torna a casa
La locomotora es va presentar públicament de nou el dimecres 29 de juliol. A l’acte de posada en marxa hi van assistir el primer tinent d’alcalde de Mataró, Miquel Àngel Vadell; l’alcalde de Vilanova i la Geltrú, Juan Luis Ruiz; la directora gerent de la Fundación de los Ferrocarriles Españoles, Ángeles Táuler, i el director del Museu del Ferrocarril de Catalunya, Luis Ubalde. La intervenció ha estat possible gràcies a la inversió de la Fundación de los Ferrocarriles Españoles, responsable de la gestió del museu, i a la participació de la seva plantilla. També hi han col·laborat desinteressadament els voluntaris Ricard Soler i Fernando Catalán, juntament amb l’empresa adjudicatària dels treballs.
El retorn de la locomotora Mataró permet recuperar una de les grans icones de la història ferroviària. La màquina torna a funcionar a Vilanova i la Geltrú, però el seu nom, la seva memòria i el seu significat continuen portant inevitablement fins a Mataró.
Gairebé dos segles després del primer viatge, aquella locomotora encara explica una història de progrés. La d’un tren que va unir Barcelona i Mataró, la d’una ciutat que va donar nom a la modernitat ferroviària i la d’una rèplica que, després d’una restauració integral, torna a moure’s perquè les noves generacions puguin entendre com va començar tot.
Les notícies més importants de Mataró i Maresme, al teu WhatsApp
- Rep les notícies destacades al teu mòbil i no et perdis cap novetat!
- Entra en aquest enllaç, fes clic a seguir i activa la campaneta