Hi ha institucions que expliquen la història d'una ciutat millor que qualsevol monument. No apareixen a les guies turístiques ni protagonitzen grans inauguracions, però la seva existència és essencial per entendre què vol dir fer comunitat. El Menjador Social de Sant Joaquim de Mataró n'és un exemple extraordinari. Fa 118 anys que ajuda persones que passen dificultats, que no tenen prou recursos per alimentar-se o que, simplement, necessiten un lloc on sentir-se acollides. Més d'un segle després de la seva fundació, continua sent un dels grans puntals de la solidaritat mataronina.
El menjador va néixer el 1908, fruit de la iniciativa de Miquel Albà i Andreu, que va voler donar resposta a les dificultats que patien molts obrers de Mataró per mantenir les seves famílies. Aquella realitat social ha canviat, però no ha desaparegut la necessitat que va impulsar el projecte. Avui, en una societat marcada per les desigualtats, les dificultats d'accés a l'habitatge i la precarietat econòmica, el servei conserva tota la seva raó de ser.
Entre 40 i 50 persones ateses cada dia
El Menjador de Sant Joaquim ofereix diàriament alimentació a unes 40 o 50 persones, derivades pels Serveis Socials de l'Ajuntament de Mataró. Es tracta de persones amb pocs recursos o sense ingressos, algunes de les quals es troben en situació de sensellarisme o travessen circumstàncies personals i de salut especialment complicades. El funcionament és constant i meticulós. De dilluns a dissabte se serveix l'esmorzar a les 9 h i el dinar a les 12.30 h. A més, cada usuari rep un entrepà i fruita per sopar. Com que diumenge és el dia de descans dels equips, dissabte es prepara una quantitat més gran d'aliments.
Però el menjador és molt més que un lloc on menjar. És un espai de respecte i dignitat, on les persones són ateses sense judicis ni prejudicis. Darrere de cada usuari hi ha una història, sovint marcada per circumstàncies que ningú no hauria volgut viure.
Des de l'entitat insisteixen en la necessitat de desmuntar estereotips sobre la pobresa. La vulnerabilitat no defineix les persones, i moltes de les que acudeixen al menjador han patit situacions de malaltia, pèrdua de feina o altres dificultats sobrevingudes. Alguns antics usuaris, un cop han aconseguit refer la seva vida, fins i tot han tornat a col·laborar econòmicament amb el servei. Una manera especialment emotiva de retornar l'ajuda rebuda.
Els voluntaris, l'ànima que fa possible el menjador
Darrere d'aquest servei hi ha la Fundació Sant Joaquim, una entitat benèfica privada dirigida per un patronat i un consell executiu. Però el seu autèntic motor és un petit equip de treballadors i voluntaris que, dia rere dia, s'encarreguen de fer funcionar el menjador. Cuinar, preparar les taules, servir els àpats, recollir, netejar, ordenar les donacions i planificar els menús són tasques indispensables que requereixen temps, dedicació i constància. La feina no s'acaba quan marxa l'últim usuari: cal deixar-ho tot a punt perquè l'endemà el servei torni a funcionar. El voluntariat és, per tant, una peça fonamental per garantir la continuïtat d'una institució centenària. No només pel treball material que aporta, sinó també per l'acompanyament humà, la conversa i el tracte proper amb persones que sovint viuen situacions de soledat i exclusió.
Aquesta capacitat de continuar ha estat decisiva en la història del menjador. El 2024, les Filles de la Caritat de Sant Vicenç de Paül, vinculades al servei des del 1908, van deixar Mataró després de més d'un segle de dedicació. El menjador, però, ha mantingut la seva activitat, adaptant-se a una nova etapa sense renunciar a la seva missió fundacional.
Una cadena de solidaritat que necessita més mans
El Menjador de Sant Joaquim també és possible gràcies a una extensa xarxa de solidaritat. El Banc dels Aliments, supermercats, forns, botigues, escoles, empreses i particulars contribueixen amb aliments o aportacions econòmiques. Hi ha donacions periòdiques i d'altres d'espontànies, sovint de benefactors anònims que simplement volen ajudar. Tot suma. Perquè, malgrat les donacions, mantenir una cuina oberta sis dies a la setmana també implica pagar el gas, l'electricitat i moltes altres despeses.
D'aquí la importància de captar nous voluntaris i garantir el relleu generacional. Una entitat amb 118 anys d'història necessita continuar incorporant persones disposades a regalar una part del seu temps als altres. I també necessita que Mataró conegui, valori i reconegui públicament la feina silenciosa dels qui ja hi col·laboren.
Mataró no es pot permetre perdre aquest servei
En un moment en què disposar d'un habitatge i arribar a final de mes és cada vegada més complicat per a moltes famílies, la permanència del Menjador de Sant Joaquim és una garantia de dignitat per a les persones més vulnerables. La seva existència, però, també recorda una realitat incòmoda: després de 118 anys, encara hi ha ciutadans que necessiten ajuda per cobrir una necessitat tan bàsica com menjar.
La història del menjador és la d'una institució que ha sobreviscut a generacions, crisis i transformacions socials. Una història que Mataró hauria de reivindicar amb orgull, però sobretot amb compromís. Perquè la millor manera d'homenatjar els 118 anys de Sant Joaquim és assegurar que pugui continuar ajudant durant molts més. I això també depèn de la ciutadania.
- Les persones interessades a col·laborar-hi poden adreçar-se a la Fundació Sant Joaquim, al Camí Ral, 338-340 de Mataró, trucar al 93 796 26 52 o contactar amb l'entitat a través del seu web oficial.
Les notícies més importants de Mataró i Maresme, al teu WhatsApp
- Rep les notícies destacades al teu mòbil i no et perdis cap novetat!
- Entra en aquest enllaç, fes clic a seguir i activa la campaneta