Nuestra comarca es la patria de las rieras y esta es una imagen que se repite en el Maresme cuando llueve después de un periodo largo de sequía. Rieras que hacía semanas que estaban secas empiezan a bajar con fuerza y el agua presenta, en algunos puntos, un aspecto blanquecino, sucio o cargado de espuma. Aunque visualmente puede generar alarma, una parte importante de la explicación es muy cotidiana: la lluvia está lavando de golpe todo aquello que se ha ido acumulando durante días o semanas en las calles, el asfalto, los imbornales y las propias rieras.
Es el fenómeno conocido técnicamente como 'first flush' o primer lavado. Cuanto más tiempo pasa sin llover, más materiales pueden acumularse sobre las superficies urbanas: polvo, tierra, sedimentos, restos vegetales, excrementos de animales, aceites y restos dejados por los vehículos, residuos y otras partículas. Cuando finalmente llega un aguacero, el agua lo moviliza casi todo a la vez y lo conduce hacia los sistemas de pluviales, torrentes y rieras. Las primeras aguas de un episodio pueden tener, precisamente por eso, concentraciones más elevadas de sólidos y contaminantes acumulados.
¿Por qué parece blanca?
El color no significa necesariamente que por la riera esté bajando agua residual. Las partículas finas en suspensión aumentan mucho la turbidez y, combinadas con la velocidad y la agitación del agua, pueden darle este aspecto claro o blanquecino. Además, la presencia de materia orgánica y de sustancias con propiedades tensioactivas puede facilitar la formación de espuma, especialmente cuando el agua baja con fuerza. La ACA recuerda que las espumas pueden tener orígenes diversos y que la materia orgánica arrastrada durante episodios de lluvia también contribuye a formarlas.
En el Maresme el fenómeno es especialmente visible porque sus rieras son cortas, tienen bastante pendiente y pueden pasar de estar completamente secas a llevar un caudal importante en poco tiempo.
De hecho, el propio Consell Comarcal del Maresme ha señalado que residuos que después llegan hasta el litoral están directamente relacionados con la suciedad acumulada en cauces y calles que la lluvia acaba arrastrando hacia el mar.
Por eso, paradójicamente, cuanto más tiempo hace que no llueve, más espectacular puede resultar la primera riada. No es que la lluvia ensucie la riera: en buena medida, hace visible y se lleva de golpe la suciedad que ya había antes.
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