Adiós a Jaume Boter de Palau: el presidente que vivió el final de Caixa Laietana

Mataró despide a Jaume Boter de Palau Ràfols, fallecido este 15 de abril a los 85 años después de haber acumulado, en los últimos años, diversos problemas de salud. Con él desaparece una figura muy reconocible de la ciudad: penúltimo presidente de Caixa Laietana, hombre de familia histórica mataronina, miembro de aquella élite local clásica ligada al territorio, al patrimonio y a la vida ciudadana, y persona muy presente durante décadas en entidades culturales, cívicas y sociales de Mataró. Nacido en Mataró en el año 1941, Boter de Palau fue elegido presidente de Caixa Laietana en mayo de 2004, después de haber ocupado la vicepresidencia desde 1998. Era floricultor y perito agrícola de profesión y, tal y como recogía entonces Capgròs, participaba activamente en entidades como el Grup d’Opinió Jaume Llavina y Òmnium Cultural. Antes de presidir la caja, también había sido consejero de Ges Laietana y de Ges Laietania Pensions, dos filiales de la propia entidad.

Su figura, sin embargo, no se entiende sin el peso del apellido y sin el profundo vínculo con una de las sagas más antiguas de la ciudad. Los Boter de Palau forman parte del entramado histórico de Mataró desde hace siglos, y el nombre de Jaume Boter de Palau aparece asociado a Can Català, la masía familiar de Valldeix, también conocida como Can Boter de Palau, documentada como propiedad de la familia desde el siglo XIV e incluida en el catálogo del patrimonio histórico-arquitectónico. Esta vinculación a la tierra, al paisaje y a la memoria local explicaba muy bien su perfil: un mataroní de pura cepa, muy identificado con la ciudad y con su entorno. Boter de Palau formaba parte de una manera de ser y de entender Mataró que hoy se va haciendo más rara: la de aquellos prohombres locales que, más allá de la actividad profesional, se sentían llamados a participar en la vida pública y cultural. Su nombre apareció a lo largo de los años vinculado a iniciativas patrimoniales, culturales y de ciudad, y también al mundo fundacional y asociativo. No era un hombre de estridencias, sino de presencia constante, de representación y de continuidad dentro de aquel universo institucional mataroní que durante décadas tuvo en Caixa Laietana una de sus grandes columnas.

Llegó a la presidencia de la caja en sustitución de Antoni Bonamusa, que había ocupado el cargo durante once años. Lo hizo en una etapa que todavía parecía de continuidad, pero que acabaría convirtiéndose en una de las más delicadas y dolorosas de la historia de la entidad. Boter de Palau fue, de hecho, el presidente a quien le tocó lidiar con la parte final de la singladura de Caixa Laietana: primero, con la fusión frustrada con Caixa Penedès, negociada entre 2009 y 2010; y después, con la integración efectiva dentro del SIP liderado por Caja Madrid y Bancaixa, que acabaría adoptando el nombre de Bankia bajo la presidencia de Rodrigo Rato.

Es por ello que su nombre quedará inevitablemente asociado a una de las fotografías más simbólicas y más amargas de la historia económica reciente de Mataró: la de la fusión que acabó disolviendo Caixa Laietana dentro de un grupo financiero mucho mayor. Aquel proceso supuso, en la práctica, la desaparición de la entidad mataronina con más de un siglo de historia como actor financiero autónomo. Boter de Palau fue el rostro institucional de aquel paso, el presidente que aparece en la última gran foto de una caja que había sido durante generaciones una pieza central del Maresme.

También le tocó vivir la crisis reputacional y social más dura derivada del final de Caixa Laietana: el caso de las participaciones preferentes y las investigaciones posteriores sobre la gestión de la entidad. En este punto solía recordar que, en el modelo histórico de las cajas de ahorros, la presidencia tenía sobre todo un papel institucional y de representación dentro del consejo y de los órganos de gobierno, y no el perfil ejecutivo que ejercían otros cargos directivos. La normativa catalana de cajas y la propia estructura de gobierno de la entidad situaban al consejo de administración como órgano de gobierno y gestión, con la presidencia surgida de ese mismo órgano. En este contexto, Boter de Palau no quedó situado en el centro de los procesos más expuestos de la crisis, como sí aparecerían otros nombres de la dirección ejecutiva, y cuando el Parlament citó a antiguos responsables de Caixa Laietana a declarar, él mismo acabó pidiendo no comparecer por motivos de salud. Aquella etapa, marcada por el relevo del histórico director general Pere Antoní de Dòria por Josep Ibern, su sucesor y último presidente de la entidad, pesó mucho en la memoria pública del final de la caja. Su nombre, sin embargo, quedó asociado a una manera de hacer que valió, para la posteridad, la peor de las reputaciones de Caixa Laietana y de sus dirigentes, a costa de sus propios clientes. 

Boter de Palau dejó la presidencia en 2011, al agotar el plazo máximo permitido por los estatutos y por la normativa del sector después de haber sumado ocho años como presidente y cuatro más en la vicepresidencia. Le sustituyó Josep Ibern, hasta entonces director general, que se convertiría en el último presidente de Caixa Laietana. Aquel relevo cerraba una etapa, pero la historia ya se había acelerado: la caja que él había presidido caminaba sin retorno hacia su integración definitiva en otra realidad bancaria.

Con la muerte de Jaume Boter de Palau, Mataró pierde una figura que conectaba la ciudad contemporánea con una determinada tradición local: la de las familias arraigadas, la de las entidades propias, la de la vida cívica entendida como deber y presencia. Su legado quedará para siempre ligado a Caixa Laietana, sí, pero también a una manera de ser de ciudad que hoy forma parte de la memoria colectiva mataronina. Entre la masía familiar de Can Català, las entidades culturales en las que participó y los años en los que le tocó representar a la gran caja del Maresme en su tramo más convulso, Boter de Palau ocupa es un nombre importante en la historia reciente de Mataró.

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