Mataró tiene un tesoro natural que no se ve. No está en el Parc Central, ni en les Cinc Sénies, ni en los cerros que rodean la ciudad. Está bajo el mar, a pocos metros de la costa, allí donde el agua esconde un auténtico bosque submarino que muchos mataronenses desconocen. El alga de Mataró es una de las grandes maravillas naturales del Maresme, una extensísima pradera de posidonia que ocupa unas 400 hectáreas y constituye la más importante de toda la costa de Barcelona. Un ecosistema excepcional, imprescindible para la biodiversidad marina y la salud de nuestras playas, que estos días nos ha ofrecido una noticia tan sorprendente como significativa: ha vuelto a florecer.
Sí, florecer. Porque, a pesar del nombre de alga, aquello que crece bajo las aguas mataronenses no es propiamente un alga. La posidonia oceánica es una planta con raíces, tallos, hojas, flores y frutos, como las que podemos encontrar en cualquier jardín. Con la particularidad de que vive sumergida, es exclusiva del Mediterráneo y forma unos prados submarinos que constituyen uno de los hábitats más valiosos de nuestro mar.
Esta semana, los buceadores voluntarios del Projecte Alguer de Mataró han confirmado un nuevo episodio de floración. Las primeras observaciones han detectado una densidad de 14 flores por metro cuadrado, un dato destacable para una especie que se reproduce habitualmente mediante el crecimiento de sus rizomas y que no florece de manera regular.
Un bosque submarino que da vida a nuestro mar
Para entender la importancia del alga hay que imaginarse una gran pradera verde que se extiende por el fondo marino. Las hojas de posidonia se mueven con las corrientes, crean refugios naturales y se convierten en una especie de ciudad submarina donde viven, se alimentan o se reproducen multitud de organismos. Las praderas de posidonia son uno de los grandes motores de biodiversidad del Mediterráneo. Entre sus hojas encuentran protección peces pequeños, crustáceos, moluscos y todo tipo de invertebrados. Son zonas de cría y refugio, pero también contribuyen decisivamente a mantener el equilibrio ecológico.
Su importancia no termina bajo el agua. La posidonia ayuda a producir oxígeno, captura y almacena carbono, favorece la transparencia del agua y contribuye a proteger las playas de la erosión. Las praderas amortiguan la energía de las olas y ayudan a estabilizar los sedimentos marinos. Dicho de otra manera: conservar el alga también significa proteger el litoral de Mataró.
Es un patrimonio natural que a menudo pasa desapercibido porque no lo podemos contemplar paseando por el frente marítimo. Pero su presencia es un indicador importante de calidad ambiental y un elemento fundamental para entender la riqueza biológica de la costa mataronina.
¿Por qué ha vuelto a florecer la posidonia de Mataró?
La noticia de la floración tiene una doble lectura. Por un lado, permite observar un fenómeno biológico poco habitual y obtener información científica valiosa. Por otro, los investigadores relacionan el incremento de los episodios de floración con el calentamiento del agua del mar, una de las consecuencias del cambio climático.
Esto no significa necesariamente que una mayor floración sea una buena noticia para la salud de la pradera. Las temperaturas elevadas pueden favorecer la floración, pero el calentamiento persistente también representa una amenaza para la supervivencia de la posidonia.
Los datos recogidos durante décadas en Mataró han permitido descubrir que esta planta florece más a menudo de lo que se pensaba. La densidad media registrada es de 8 flores por metro cuadrado, mientras que el episodio actual ha alcanzado 14.
El precedente más espectacular es el de 2017, cuando se llegaron a contabilizar 65 flores por metro cuadrado, coincidiendo con una floración masiva en todo el Mediterráneo. Los científicos consideran que este 2026 podría volver a producirse un fenómeno generalizado similar, aunque la intensidad varía mucho según la zona. Las praderas de Tarragona, por ejemplo, florecen antes y de manera más intensa que las del Maresme.
Casi 30 años de voluntarios vigilando el tesoro submarino
Si hoy sabemos todo esto del alga es gracias a otra historia extraordinaria, esta protagonizada por personas. El Proyecto Alga de Mataró comenzó en 1997 y se ha convertido en la iniciativa de voluntariado submarino más importante de Catalunya. Lo coordinan la Societat de Pesca i Activitats Subaquàtiques (SPAS) y la Escola del Mar de Badalona, con la participación del Ayuntamiento de Mataró, el centro de buceo Blaumar y el Port de Mataró, y el asesoramiento científico de la Universitat de Barcelona.
Durante casi tres décadas, generaciones de buceadores voluntarios han bajado al fondo marino para tomar medidas, contar plantas, observar cambios y documentar la evolución de la pradera. Es un ejemplo magnífico de ciencia ciudadana, aquella que combina el rigor de los investigadores con la participación desinteresada de personas comprometidas con el medio ambiente.
En 2022, coincidiendo con los 25 años del proyecto, ya se habían contabilizado 563 participantes y más de 1.500 horas de inmersiones. La metodología desarrollada se ha convertido en un referente para otras iniciativas de seguimiento de praderas submarinas.
Un ecosistema protegido, pero también vulnerable
La importancia del alga de Mataró ha merecido un reconocimiento oficial. Desde 2014 forma parte de una Zona de Especial Conservación de la Red Natura 2000, el sistema europeo de espacios naturales protegidos. Pero estar protegido no significa estar fuera de peligro. Las praderas de posidonia son ecosistemas frágiles, de crecimiento muy lento, especialmente vulnerables a la alteración de los fondos marinos, la contaminación, los impactos mecánicos y los efectos del cambio climático.
El temporal Gloria de enero de 2020 dejó una muestra de su vulnerabilidad. Las fuertes olas provocaron un retroceso del límite de la pradera, con una pérdida estimada de 3,9 hectáreas. Una afectación que los equipos del Proyecto Alguer pudieron documentar gracias al seguimiento continuado.
Una joya que Mataró debería conocer y amar más
Mataró reivindica con razón su patrimonio arquitectónico, su historia industrial, Les Santes, Les Cinc Sénies o sus espacios verdes. Pero a menudo olvidamos que una parte extraordinaria del patrimonio de la ciudad se encuentra bajo las olas. El alga es un bosque que no podemos pasear, un jardín que no podemos visitar sin sumergirnos y una reserva de vida que trabaja silenciosamente para mantener sano nuestro mar. Su conservación es también una responsabilidad colectiva, porque cuidar el Mediterráneo empieza por conocerlo y entender qué tenemos.
- Que la posidonia vuelva a florecer es una oportunidad para mirar más allá de la superficie. Para descubrir que, mientras en tierra hacemos vida, bajo el agua hay un ecosistema extraordinario que sigue creciendo, cambiando y resistiendo.
- Mataró tiene un tesoro verde de 400 hectáreas. Y quizás el primer paso para protegerlo como se merece es que todos los mataronenses sepamos que existe.
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