Por su aspecto, podría ser una galería subterránea, un pasadizo de esos que parece que tengan que conectar puntos secretos de la ciudad o, dejando volar un poco más la imaginación, incluso un antiguo refugio antiaéreo. Hay piedra, hormigón, humedad, una oscuridad que se espesa a medida que la vista intenta avanzar y un túnel largo que desaparece allá. Pero cuando se puede bajar al Desviament, popularmente conocido como el 'desvío' de Mataró, como se ha podido hacer esta semana de la mano de Aigües de Mataró, lo que se visita no es ningún vestigio desconectado del presente. Es una de las infraestructuras más importantes de la historia de la ciudad y, sobre todo, una obra que sigue trabajando.
Bajar es entrar en la tramoya del alcantarillado de Mataró, allí donde pasan cosas para que arriba parezca que no pasa nada. Pero es también una lección de historia urbana. Porque esos muros explican, mejor que muchos planos, cómo la capital del Maresme consiguió empezar a dominar a uno de sus enemigos más persistentes: el agua que baja de golpe. Mataró es ciudad de rieras en una comarca de rieras y riadas. Durante siglos, cuando llovía con intensidad en las cabeceras, el agua hacía aquello que había hecho siempre, buscar el mar por el camino más rápido. Y ese camino pasaba justamente por el lugar donde Mataró había decidido crecer. La riera de Cirera bajaba hacia el centro y convertía la Riera y la Rambla en aquello que sus nombres ya delatan: cauces naturales. El agua podía llegar cargada de barro, piedras y todo tipo de materiales, entrar en los bajos de las casas y atravesar una ciudad que durante generaciones había aprendido a convivir con las riadas más que a controlarlas. El gran mérito del 'desvío' es haber cambiado esta lógica. Mataró dejó que el agua siguiera bajando, pero decidió por dónde debía hacerlo.
Un problema que Mataró tardó más de un siglo en resolver
Durante todo el siglo XIX y los primeros años del XX, qué hacer con las aguas torrenciales fue uno de los grandes quebraderos de cabeza de los ingenieros, arquitectos y responsables municipales. La ciudad había crecido sobre una geografía que no desaparecía simplemente porque se hubieran construido calles y casas. Las rieras seguían existiendo aunque la ciudad las hubiera convertido en trama urbana y, cuando llegaba una tormenta fuerte, recuperaban durante unas horas su condición original. Los mataronenses lo sabían muy bien: el agua entraba en los bajos y obligaba una y otra vez a rehacer los desperfectos. Durante una etapa más antigua, las mismas murallas habían ayudado a desviar y contener parte de las aguas, pero el crecimiento de Mataró fuera del recinto amurallado hizo que aquella protección dejara de tener sentido incluso antes de que las murallas desaparecieran. Había que encontrar una solución nueva para una ciudad nueva. Y no fue por falta de intentos. Desde principios del siglo XIX hasta la aprobación definitiva del desvío, se fueron sucediendo proyectos, variantes, estudios y propuestas para domesticar la riera de Cirera.
En 1802 ya se planteó soterrar el tramo más conflictivo entre la plaza de Santa Anna y la calle de Lepant. En 1835, Miquel Umbert imaginaba otra solución: sacar el agua del centro desviándola hacia poniente, por el cementerio de los Capuchinos, el Camí Fondo y la Havana hasta el mar. No había suficientes recursos para ejecutarla. En 1849 aparecería una nueva posibilidad, la construcción de un canal subterráneo bajo la Riera y la Rambla. Las ideas iban cambiando, pero el problema seguía siendo exactamente el mismo cada vez que el cielo se oscurecía.
La intuición que acabaría imponiéndose: Sant Simó
El gran cambio conceptual llegó en el año 1851, cuando por primera vez se puso sobre la mesa una posibilidad que, décadas después, acabaría siendo la buena: desviar la riera de Cirera hacia la riera de Sant Simó. El arquitecto Elies Rogent —el de la Prisión— propuso efectuar el desvío en el entorno de la confluencia con la riera de Figuera Major y enviar el agua hacia levante. Veía en Sant Simó una salida geográficamente más adecuada e incluso intuía que aquel sector acabaría convirtiéndose en un límite natural de la ciudad. Aquella propuesta tampoco salió adelante, pero había dejado sembrada la idea decisiva: si era imposible impedir que el agua bajara de la montaña al mar, quizás lo que hacía falta era apartarla del corazón de Mataró. Todavía pasarían décadas de pruebas y errores. En 1878, Emili Cabanyes y Melcior de Palau propusieron llevar las aguas hacia Argentona. El proyecto llegó a ser aprobado e incluso se iniciaron las obras, pero los conflictos con los propietarios de los terrenos las paralizaron.
A principios del siglo XX, la necesidad era cada vez más evidente y los proyectos ganaban dimensión. En el año 1903, el arquitecto municipal Eduard Ferrés planteó repartir las aguas entre Argentona y Sant Simó, una solución descartada por el coste. Poco después, el ingeniero Federico Membrillera presentaría una similar con un presupuesto descomunal para la época. Mataró sabía qué quería resolver, pero todavía no había encontrado una solución que pudiera pagar y ejecutar.
Melcior de Palau, Puig i Cadafalch y la hidrología moderna de Mataró
En este largo proceso aparece con fuerza la figura de Melcior de Palau i Simon. En el año 1908 presentó un proyecto especialmente avanzado para el momento, basado en concentrar los diferentes cauces de la ciudad y conducir las aguas mediante grandes colectores subterráneos hasta el mar, aprovechándolos al mismo tiempo como parte del alcantarillado urbano. Aquel estudio se considera el inicio de una manera moderna de entender la hidrología en Mataró: ya no se trataba únicamente de reaccionar ante una inundación concreta, sino de entender la ciudad entera como una cuenca que había que ordenar. El problema atrajo otros nombres destacados. Estaban los estudios previos de Eduard Ferrés y Federico Membrillera y, en 1911, Bonaventura Bassegoda y el mismo Josep Puig i Cadafalch también participaron en el análisis de las posibles soluciones. Era una obra de ciudad antes de que hubiera obra: años de planos, cálculos, propuestas descartadas y discusiones sobre qué hacer con una enorme cantidad de agua que, cada cierto tiempo, recordaba que la geografía acostumbra a tener más memoria que el urbanismo.
- Finalmente, en 1912 se aprobó el proyecto definitivo de desvío de la riera de Cirera, obra de Melcior de Palau. Después de más de un siglo de tanteos, Mataró había decidido cómo quería reescribir el recorrido del agua.
1.150 metros de canal para sacar las riadas del centro
La idea era tan sencilla de explicar como compleja de ejecutar: interceptar el agua antes de que bajara hacia el centro y conducirla hasta la riera de Sant Simó. El recorrido avanzaba por detrás del viejo cementerio, el entorno de la Llar Cabanellas y el camino del vecindario de Mata, aproximadamente por donde hoy pasa la avenida de América, hasta entregar las aguas a Sant Simó. El sistema recogía los caudales procedentes de diferentes puntos de la cuenca, entre ellos la riera de Cirera, el torrente del Pecat, el camino del Cementiri y el torrente del Palau. La obra resultante fue enorme para la época: unos 1.150 metros de longitud, hasta seis metros de anchura y una sección transversal trapezoidal pensada para poder asumir grandes volúmenes de agua. Buena parte de aquel canal era inicialmente a cielo abierto, mientras que en lugares concretos, como el turó del Primer de Maig, tenía que superar el terreno mediante un túnel. Las obras comenzaron en 1916 y se alargaron durante años, con un coste que superó las 300.000 pesetas, una inversión de primer orden para el Mataró del primer cuarto del siglo XX.
El Ayuntamiento asumió una parte de la financiación y la administración del Estado, otra muy importante, gracias a la intervención del diputado Carles Padrós. Su participación llegó a tener traducción en el nomenclátor local: Mataró quiso dedicarle una calle, un detalle que ayuda a comprender hasta qué punto el desvío no era percibido como una simple obra pública más. Era una de las grandes operaciones que debían permitir modernizar definitivamente la ciudad.
De gran canal a cielo abierto a túnel bajo la avenida de América
Lo que hoy se ve cuando se baja al "desvío", sin embargo, es también la suma de las transformaciones posteriores de Mataró. El canal original no estaba concebido como el gran túnel subterráneo que hoy imagina quien pasa por encima suyo. Durante décadas quedó en buena parte descubierto, una enorme zanja que conducía las aguas hacia Sant Simó y que una ciudad todavía relativamente pequeña podía encajar dentro de su paisaje. Todo empezó a cambiar con la expansión urbana de los años 50 y 60. Mataró crecía, aparecían nuevas viviendas, calles y barrios y aquello que había sido periferia entraba rápidamente dentro de la ciudad. El canal, que había resuelto el problema hidráulico, se convertía ahora en una barrera urbana. Primero se habilitaron puentes para cruzarlo. Algunos de aquellos pasos, en puntos como el paseo Cabanellas o los entornos de las calles del Perú y de Mata, todavía explican físicamente aquella primera convivencia entre la ciudad nueva y la infraestructura antigua.
Después llegaría el cubrimiento. Entre las décadas de los 50, 60 y los primeros años 70, el desvío se fue transformando en diferentes fases. Se utilizaron vigas y primeros forjados cerámicos y, en intervenciones posteriores ya en este siglo, en 2006, especialmente en el tramo coincidente con la avenida de América, se incorporaron grandes cajones prefabricados de hormigón. El canal desapareció del paisaje urbano sin dejar de estar. Encima pasaron calles, coches, edificios y generaciones de mataronenses. Debajo, el agua conservó su autopista.
Una infraestructura centenaria donde todavía se toca la piedra original
Y este es uno de los grandes atractivos de bajar hoy. Porque en medio de reformas, cubrimientos y adaptaciones todavía aparecen las paredes de piedra de la obra original, construidas hace más de un siglo. Hay puntos donde la infraestructura permite leer las diferentes épocas casi como si fueran estratos arqueológicos: la piedra antigua, las estructuras de los cubrimientos posteriores, los elementos prefabricados más modernos. Todo convive en un espacio que no se ha conservado para que sea bonito de visitar, sino porque sigue siendo útil. Especialmente reveladora es la curva del mismo desvío, aquella geometría que hizo posible aquello que generaciones de técnicos habían intentado resolver: coger un caudal que naturalmente quería ir hacia el centro de Mataró y hacerlo girar hacia Sant Simó. Mirada hoy, puede parecer solo una curva dentro de un túnel. Mirada con más de un siglo de historia detrás, es la materialización de una decisión que cambió la relación de Mataró con las riadas.
Por eso el 'desvío' no es solo patrimonio industrial o ingeniería histórica. Es una infraestructura viva. Puede pasar largos periodos prácticamente seco y silencioso, pero solo porque está esperando. El 'desvío' se despierta cuando llueve. Y cuando llega un episodio intenso vuelve a hacer, más de un siglo después, exactamente aquello para lo que fue construido: interceptar y conducir grandes cantidades de agua para que no sigan su antiguo recorrido hacia el centro de la ciudad.
Cuando llueve arriba, el alcantarillado de Mataró cambia por completo abajo
La visita también sirve para entender que, bajo las calles, Mataró dispone de una infraestructura mucho más compleja de lo que se percibe desde la superficie. Una parte importante del alcantarillado funciona mediante una red unitaria. Esto quiere decir que por las mismas conducciones pueden circular tanto las aguas residuales de las viviendas como las aguas pluviales procedentes de las calles y edificios. Un día normal, la red trabaja con unos caudales relativamente estables. Cuando llega una tormenta, sin embargo, todo puede cambiar en cuestión de minutos. El agua de lluvia entra masivamente en el sistema y el volumen que deben asumir los colectores aumenta de manera extraordinaria. Es aquí donde toman importancia los aliviaderos y las estructuras de regulación, diseñados para que cuando un tubo llega a su capacidad máxima el exceso de agua pueda encontrar una salida controlada y no provoque el colapso de toda la red. Puntos como la intersección de las rieras de Cirera y Figuera Major, las conexiones entre cauces naturales y alcantarillado o las entregas de la red pluvial son piezas especialmente sensibles de esta arquitectura subterránea.
- El principio, de hecho, no es tan diferente del que guio a Melcior de Palau: hay que saber por dónde bajará el agua antes de que llegue. Lo que ha cambiado es la capacidad de verla venir.
Mataró controla qué pasa bajo sus pies
Hoy, Aigües de Mataró dispone de un sistema de monitorización del alcantarillado que permite saber cómo responde la red, seguir la evolución de los caudales y detectar el comportamiento de los puntos más sensibles durante los episodios de lluvia. El salto tecnológico respecto a los primeros proyectos del siglo XIX es abismal, pero el reto de fondo sigue teniendo algo sorprendentemente familiar.
Y también ha cambiado —o más bien está cambiando— la filosofía de la gestión del agua. Durante muchos años, el objetivo principal de las ciudades era evacuarla tan rápidamente como fuera posible. Ahora la mirada es más compleja. Hay que evitar inundaciones, evidentemente, pero también intentar que tanta agua de lluvia como sea posible se quede en el territorio, favorecer la recarga de los acuíferos, reducir los desbordamientos contaminantes y adaptar la infraestructura a una climatología en la que pueden alternarse largos periodos de sequía con episodios de precipitación muy intensa en muy poco tiempo. Doscientos años después de los primeros proyectos para controlar la riera de Cirera, la pregunta sigue siendo casi la misma: ¿qué hacemos cuando cae mucha agua de golpe? La respuesta actual es infinitamente más sofisticada, pero bajo la avenida de América sigue funcionando una parte esencial de la que imaginaron aquellos ingenieros y arquitectos de hace más de un siglo.
El viejo 'desvío' sigue de guardia
Esta es, finalmente, la razón por la que impresiona tanto bajar al desvío de Mataró. Sus paredes originales, la piedra centenaria, la forma trapezoidal del canal o aquella curva que cambia la dirección del agua pueden contemplarse como patrimonio, y lo son. Pero sería equivocado ver en ello solo una pieza de museo subterránea. Todo aquello sigue ahí porque todavía hace falta. El 'desvío' es probablemente la obra hidráulica más importante de la historia de Mataró y tiene la singularidad de seguir ejerciendo la función para la que fue concebido. Durante la mayoría de días no se habla de él, no se ve y prácticamente nadie recuerda que existe. Esta invisibilidad es, en realidad, una medida de su éxito. Una infraestructura como esta funciona bien cuando la ciudad que protege puede olvidarse de ella.
Bajar es, pues, algo más que visitar la tramoya del alcantarillado local. Es entender la visión de los que durante décadas estudiaron la geografía de Mataró, discutieron proyectos, se equivocaron, volvieron a intentarlo y finalmente encontraron una manera de hacer compatible una ciudad en crecimiento con las rieras que la habían atravesado siempre. Es tocar las piedras de una obra pensada hace más de cien años y descubrir que todavía tiene un trabajo asignado. Encima, Mataró circula, construye, trabaja y vive con normalidad. Abajo, el alcantarillado se controla, los caudales se monitorizan y una infraestructura centenaria continúa de guardia. Puede parecer dormida. Pero cuando llueve de verdad, el viejo "desvío" se despierta y vuelve a recordar por qué lo intentaron primero y construyeron después.
Las noticias más importantes de Mataró y Maresme, en tu WhatsApp
- ¡Recibe las noticias destacadas en tu móvil y no te pierdas ninguna novedad!
- Entra en este enlace, haz clic en seguir y activa la campanita