Made in Maresme: aquí va començar la producció europea d’un invent que encara enganxa

Quan l’enginyer suís George de Mestral va tornar d’un passeig pels Alps el 1941 amb els pantalons plens de flors de card enganxades, difícilment podia imaginar que acabava de topar amb una de les idees més brillants i universals del segle XX. Aquelles petites bardisses, compostes de diminuts ganxos naturals, li van inspirar el que avui coneixem com la marca Velcro®, el sistema de tancament de ganxo i bucle que va revolucionar la manera de fixar, subjectar i obrir objectes de tot tipus. La seva història europea començaria anys després al Maresme, quan la primera planta de Velcro Europe es va establir a Argentona, teixint des d’aleshores un vincle durable entre l’invent suís i la comarca.

Una idea que s’enganxa

De Mestral, mogut per la curiositat científica, va examinar les flors al microscopi i va descobrir que estaven recobertes de ganxos diminuts capaços d’aferrar-se amb facilitat a qualsevol superfície tèxtil o peluda. Fascinat per aquell mecanisme natural, va voler reproduir-lo de manera artificial.

Durant gairebé una dècada va experimentar amb teixits i fibres fins que, a Lió (França), va trobar en la poliamida (nylon) el material ideal per obtenir la combinació de resistència i flexibilitat que buscava. Per aconseguir la forma dels ganxos, fins i tot va inventar una màquina inspirada en les rasuradores de barberia, capaç de tallar amb precisió els bucles i transformar-los en ganxos.

El 1954, George de Mestral va començar els tràmits per patentar aquest sistema de tancament reutilitzable, una patent que se li concediria el 1959. Va batejar la seva empresa amb un nom que combinava dues paraules franceses: velours (vellut) i crochet (ganxo). Així naixia el sistema de tancament de la marca Velcro®, un invent que aviat s’estendria a tot el món.

De Suïssa a Argentona

Només cinc anys després, el 1959, la història del sistema de tancament de la marca Velcro® va fer un gir inesperat cap al Maresme. La primera fàbrica europea de la companyia es va instal·lar a Argentona, que aleshores vivia un moment d’esplendor industrial. La comarca, amb una sòlida tradició tèxtil i una mà d’obra qualificada, era un enclavament ideal per a empreses internacionals.

Des d’aquella petita planta maresmenca, Velcro Europe va començar a fabricar i distribuir els sistemes de ganxo i bucle per a tot el mercat europeu. Amb els anys, les instal·lacions es van ampliar i modernitzar, traslladant-se a una gran nau als afores d'Argentona però sempre mantenint el vincle amb el territori i amb una generació de treballadors que han crescut amb la marca.

Una empremta industrial al Maresme

Avui, Velcro Europe continua arrelada a Argentona, on manté una activitat industrial constant i un paper rellevant dins el teixit econòmic comarcal. Es tracta d'una de les empreses amb més pes del sector tèxtil al Maresme i un referent de continuïtat en una comarca que ha vist desaparèixer bona part de les seves fàbriques històriques.

La seva presència és també una mostra de com el Maresme va saber evolucionar d’una economia agrària a una de base industrial i tecnològica, sense perdre el caràcter local ni la capacitat d’adaptar-se als temps. El cas del tancament Velcro® és un exemple clar: un producte nascut de la natura, desenvolupat amb enginy i consolidat gràcies a la tradició tèxtil maresmenca.

Un sistema que ha arribat a la lluna

Des de les sabates dels nens fins als uniformes mèdics, passant pels vestits dels astronautes o els equips industrials, el sistema de tancament de la marca Velcro® ha arribat a tot arreu amb la seva combinació perfecta de simplicitat (aparent!) i eficàcia. Els sistemes de ganxo i bucle no només han fet molt fàcils tasques quotidianes com calçar-se unes sabates o tancar una motxilla; també han tingut un paper clau en aplicacions tan espectaculars com la conquesta de l’espai.

Durant les missions Apolo, els astronautes nord-americans van portar el tancament Velcro® als seus vestits i equips per assegurar instruments i fixar objectes dins les naus espacials, i fins i tot a la superfície lunar, les primeres passes de Neil Armstrong i Buzz Aldrin van comptar amb trossos d'aquest mecanisme que ajudaven a organitzar i mantenir l’equip.

A més, els seus usos s’han estès a sectors molt diversos: automoció, calçat i vestuari, equips mèdics, embalatge i fins a aplicacions industrials que requereixen resistència a altes temperatures o materials reciclats, demostrant que un invent nascut de manera gairebé casual d’un passeig pels Alps ara fa més de 80 anys continua enganxant i adaptant-se a les necessitats modernes.

Les notícies més importants de Mataró i Maresme, al teu WhatsApp

• Rep les notícies destacades al teu mòbil i no et perdis cap novetat!
• Entra en aquest enllaç, fes clic a seguir i activa la campaneta